อาร์เนอ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เปิดเผยถึงความรู้สึกและคำพูดที่ได้กล่าวกับลูกทีม ก่อนที่ทัพหงส์แดงจะลงเล่นเกมอุ่นเครื่องนัดแรกของช่วงปรีซีซั่น พบ เปรสตัน นอร์ธ เอนด์ ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งนับเป็นนัดแรกหลังจากการเสียชีวิตของ ดิโอโก้ โชต้า เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคมที่ผ่านมา

แม้เกมอุ่นเครื่องจะมักเต็มไปด้วยความคึกคักในทุกซัมเมอร์ แต่ปีนี้ทุกอย่างกลับเงียบงันและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ลิเวอร์พูลยังคงอยู่ในช่วงแห่งการไว้อาลัย และเตรียมจัดพิธีรำลึกถึงโชต้าก่อนเกม พร้อมการประกาศเลิกใช้เสื้อหมายเลข 20 เพื่อเป็นเกียรติสูงสุดแก่ดาวเตะโปรตุเกสผู้ล่วงลับ

“ไม่มีอะไรดูสำคัญอีกต่อไป เมื่อเราคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น” สล็อตกล่าว อย่างสุดสะเทือนใจ “แต่เราคือสโมสรฟุตบอล เรายังต้องซ้อม เรายังต้องลงเล่น แม้เราไม่อยากก็ตาม”

“ผมบอกกับนักเตะว่า...ให้พวกเขาเป็นตัวของตัวเอง เหมือนที่โชต้าเคยเป็น เขาไม่เคยเปลี่ยน ไม่ว่าอยู่กับใคร เขาคือคนเดิมเสมอ ดังนั้นถ้าเราอยากหัวเราะก็หัวเราะ ถ้าอยากร้องไห้ก็ร้อง ถ้าอยากซ้อมก็ซ้อม ไม่อยากก็ไม่ต้องฝืน อย่าคิดว่าต้องเป็นอย่างอื่นนอกจากสิ่งที่หัวใจบอก”

นอกจากนี้ สล็อตยังระลึกถึงความทรงจำในสนามแข่งที่โชต้าทิ้งไว้ โดยเฉพาะประตูสำคัญในเกมดาร์บี้แมตช์ และแมตช์สุดท้ายที่เขาช่วยทีมตีเสมอคริสตัล พาเลซด้วยความทุ่มเทเกินร้อย

“แม้เราจะมีเวลาร่วมงานกันเพียงฤดูกาลเดียว แต่เขาคือแชมเปียนในทุกด้าน เดือนสุดท้ายของชีวิตเขาคือแชมเปียนเพื่อครอบครัว เพราะเขาเพิ่งแต่งงาน เป็นแชมเปียนเพื่อประเทศ เพราะคว้าแชมป์เนชันส์ลีก และเป็นแชมเปียนเพื่อสโมสร เพราะพาเราคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก”

เกมวันอาทิตย์นี้อาจเป็นก้าวแรกที่เต็มไปด้วยน้ำตา แต่ลิเวอร์พูลจะลงเล่นด้วยหัวใจ และเดินหน้าต่อเพื่อชายที่พวกเขาไม่มีวันลืม — ดิโอโก้ โชต้า